GM29: Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive
The four German cases; when to use each; definite and indefinite articles in all cases; prepositions taking specific cases
The Four German Cases
Key Fact: German has four cases that show the role of a noun in a sentence. Each case affects the articles (der/die/das), adjectives and pronouns.
| Case | Function | Question | der | die | das | die (pl) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Nominative | Subject | Who/what? | der | die | das | die |
| Accusative | Direct object | Who/what (after verb)? | den | die | das | die |
| Dative | Indirect object | To/for whom? | dem | der | dem | den (+n) |
| Genitive | Possession | Whose? | des (+s) | der | des (+s) | der |
Prepositions and Cases
Certain prepositions ALWAYS take a specific case:
| Case | Prepositions | Example |
|---|---|---|
| Always Accusative | durch, für, gegen, ohne, um | für mich (for me) — accusative |
| Always Dative | aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber | mit mir (with me) — dative |
| Always Genitive | während, wegen, trotz, (an)statt | wegen des Wetters (because of the weather) — genitive |
| Two-way (Akk or Dat) | in, an, auf, unter, vor, hinter, neben, über, zwischen | in die Stadt (acc = movement) / in der Stadt (dat = location) |
Exam Tip: Two-way prepositions: movement towards = ACCUSATIVE (Wohin?); location/position = DATIVE (Wo?). "Ich gehe in die Stadt" (acc — movement) vs "Ich bin in der Stadt" (dat — location).
Ein-words in All Cases
| Case | ein (m) | eine (f) | ein (n) | eine (pl) |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | ein | eine | ein | eine |
| Accusative | einen | eine | ein | eine |
| Dative | einem | einer | einem | einen (+n) |
| Genitive | eines (+s) | einer | eines (+s) | einer |
kein follows the same pattern as ein-words in all cases.
❓ Practice Questions
Q: Fill in the correct article: Ich gebe ___ Mann ___ Buch. Ich fahre ___ Berlin.
Q: Which case after these prepositions: mit, für, in (location), in (movement)?
✅ Answers
- Ich gebe dem Mann das Buch (dem = dative masculine after geben to someone; das = accusative neuter direct object). Ich fahre nach Berlin (nach takes dative, but with place names nach + no article for cities/countries).
- mit → dative. für → accusative. in (location/Wo?) → dative. in (movement/Wohin?) → accusative.
🎯 Exam Tips
- Use a range of tenses (present, past, future) to access higher marks
- Include opinions with reasons (ich finde... weil... / meiner Meinung nach...)
- Check case endings (nominative, accusative, dative) before finishing
- Get word order right: verb-second in main clauses, verb-at-end after dass/weil/wenn
- Use complex structures: subordinate clauses, modal verbs, separable verbs
- Include cultural references to German-speaking countries (DACH)
📝 Exam Technique
German Exam Tips — Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive:
1. For Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive, use a range of vocabulary and complex grammatical structures to access higher marks
2. Check verb tenses, agreements and word order carefully in your written work
3. In translation tasks, translate meaning rather than word-for-word
4. When writing about Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive, include opinions and justifications, not just descriptions
5. For listening and reading, focus on key words and cognates to extract meaning
1. For Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive, use a range of vocabulary and complex grammatical structures to access higher marks
2. Check verb tenses, agreements and word order carefully in your written work
3. In translation tasks, translate meaning rather than word-for-word
4. When writing about Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive, include opinions and justifications, not just descriptions
5. For listening and reading, focus on key words and cognates to extract meaning
⚠️ Common Errors
Watch Out!
Students often forget word order in subordinate clauses. Wrong: Weil ich krank bin, ich bleibe zu Hause. Correct: Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause (in the MAIN clause after a subordinate clause, the verb comes FIRST, then the subject).
✍️ Model Answer
Full-Mark Response
Writing task: Write about the four german cases; when to use each; definite and indefinite articles in all cases; prepositions taking specific cases.
A grade 9 answer will: use at least three tenses accurately; include complex structures (subordinate clauses, modal verbs, separable verbs); show precise grammar (cases, word order, adjective endings); express and justify opinions; include cultural knowledge about DACH countries; use a wide range of vocabulary; be well-organised with connecting words (außerdem, jedoch, trotzdem, zusammenfassend).
Mark scheme: Content (relevance and detail) + Quality of language (accuracy and range) = total marks
📊 AO Deep Dive
Assessment Objective Focus: Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive
AO1 — Knowledge: Show understanding of Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive by demonstrating accurate vocabulary and grammatical structures in the target language.
AO2 — Application: Apply your knowledge of Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive to understand and produce language in listening, reading, speaking and writing contexts.
AO3 — Analysis & Evaluation: Analyse and evaluate linguistic features related to Cases: Nominative, Accusative, Dative and Genitive, demonstrating critical awareness of meaning, context and cultural references.
Detailed Notes
The Four Cases: An Overview
German has four cases (die Fälle): Nominativ (subject), Akkusativ (direct object), Dativ (indirect object), and Genitiv (possession). Each case changes the articles and adjective endings. The nominative is the subject of the sentence — the person or thing doing the action: Der Hund beißt den Mann (The dog bites the man — der Hund is nominative).
The accusative is the direct object — the person or thing receiving the action: Der Hund beißt den Mann (den Mann is accusative). The key change is der → den (masculine only). Feminine, neuter and plural articles stay the same in accusative. The dative is the indirect object — typically the recipient: Ich gebe dem Mann das Buch (I give the man the book — dem Mann is dative). Key dative changes: der → dem, die → der, das → dem, die (pl) → den + n.
The genitive shows possession: das Auto meines Vaters (my father's car). Key genitive changes: der → des (+s on noun), die → der, das → des (+s on noun), die (pl) → der. In everyday German, the genitive is often replaced by von + dative: das Auto von meinem Vater. However, for GCSE, using the genitive correctly demonstrates grammatical accuracy.
Beispiel
Der Lehrer (Nominativ) gibt dem Schüler (Dativ) das Buch (Akkusativ). Das ist das Buch des Schülers (Genitiv).
The teacher (nominative) gives the student (dative) the book (accusative). That is the student's book (genitive).
Prepositions That Trigger Specific Cases
Certain prepositions always take a specific case. Accusative prepositions: durch (through), für (for), gegen (against), ohne (without), um (around). Example: Ich kaufe ein Geschenk für meinen Bruder (I buy a present for my brother — accusative).
Dative prepositions: mit (with), nach (after/to), aus (from/out of), zu (to), bei (at/by), seit (since/for), gegenüber (opposite), von (from), außer (except). Example: Ich fahre mit dem Bus zur Schule (I go to school by bus — dative after mit and zu).
Two-way prepositions (Wechselpräpositionen) take either accusative or dative depending on meaning. in, an, auf, unter, vor, hinter, neben, zwischen, über. Accusative = movement towards a destination: Ich gehe in die Stadt (I go into the city). Dative = location/position: Ich bin in der Stadt (I am in the city). The mnemonic WO? → Dativ / WOHIN? → Akkusativ helps remember this rule.
Beispiel
Ich gehe in die Stadt (Akkusativ — Wohin?). Aber: Ich bin in der Stadt (Dativ — Wo?). Ich fahre mit dem Zug (Dativ nach 'mit') nach Berlin (Dativ nach 'nach').
I go into the city (accusative — where to?). But: I am in the city (dative — where?). I travel by train (dative after 'mit') to Berlin (dative after 'nach').
Common Case Errors and How to Avoid Them
The most common case error is using the wrong article after prepositions. Students often forget that mit, nach, aus, zu, bei, seit, von always take the dative. Common mistakes: Ich gehe mit die Bus → Ich gehe mit dem Bus (dative after mit). Ich komme aus die Schule → Ich komme aus der Schule (dative after aus).
Another common error is mixing up two-way prepositions. The key question is: is there movement (wohin?) or position (wo?)? Ich lege das Buch auf der Tisch → Ich lege das Buch auf den Tisch (accusative — you are moving the book onto the table). But: Das Buch liegt auf dem Tisch (dative — the book is lying on the table).
For the genitive, masculine and neuter nouns add -s or -es: das Auto meines Vaters (my father's car), die Tür des Hauses (the door of the house). Short nouns and those ending in -s, -ß, -z, -x take -es: das Glas des Freundes. In practice, the von construction is more common in everyday speech: das Auto von meinem Vater.
Beispiel
Falsch: Ich wohne in ein großes Haus. Richtig: Ich wohne in einem großen Haus (Dativ nach 'wo?'). Falsch: Ich gehe in dem Kino. Richtig: Ich gehe ins Kino (Akkusativ nach 'wohin?').
Wrong: Ich wohne in ein großes Haus. Correct: Ich wohne in einem großen Haus (dative after 'where?'). Wrong: Ich gehe in dem Kino. Correct: Ich gehe ins Kino (accusative after 'where to?').
Key Vocabulary
| German | English | Example Sentence |
|---|---|---|
| der Nominativ | nominative | Der Nominativ ist der Subjekt des Satzes. |
| der Akkusativ | accusative | Der Akkusativ ist das direkte Objekt. |
| der Dativ | dative | Der Dativ ist das indirekte Objekt. |
| der Genitiv | genitive | Der Genitiv zeigt Besitz. |
| der Fall (die Fälle) | case(s) | Es gibt vier Fälle im Deutschen. |
| der Artikel | article | Der Artikel ändert sich nach dem Fall. |
| die Präposition | preposition | 'Mit' ist eine Präposition mit dem Dativ. |
| die Wechselpräposition | two-way preposition | 'In' ist eine Wechselpräposition. |
| Wohin? / Wo? | Where to? / Where? | Wohin? = Akkusativ, Wo? = Dativ. |
| das direkte Objekt | direct object | Den Mann beißt der Hund. |
| das indirekte Objekt | indirect object | Ich gebe dem Kind ein Geschenk. |
| der Besitz | possession | Der Genitiv drückt Besitz aus. |
Additional Practice Questions
Q1: Fülle die Lücken mit dem richtigen Artikel im richtigen Fall: 1) Ich fahre mit (der) Bus zur Schule. 2) Das Buch liegt auf (der) Tisch. 3) Ich gehe in (die) Stadt. 4) Das ist das Auto (mein) Vaters. (Fill the gaps with the correct article in the correct case.)
Q2: Übersetze ins Deutsche mit dem richtigen Fall: I travel with the train to Berlin. The cat is under the table. I go into the cinema. That is my sister's book.
Model Answers
- 1) Ich fahre mit dem Bus zur Schule (Dativ nach 'mit'). 2) Das Buch liegt auf dem Tisch (Dativ nach 'wo?'). 3) Ich gehe in die Stadt (Akkusativ nach 'wohin?'). 4) Das ist das Auto meines Vaters (Genitiv).
(1) I go to school by the bus (dative after 'mit'). 2) The book is lying on the table (dative after 'where?'). 3) I go into the city (accusative after 'where to?'). 4) That is my father's car (genitive).) - Ich fahre mit dem Zug nach Berlin. Die Katze ist unter dem Tisch. Ich gehe ins Kino. Das ist das Buch meiner Schwester.
📝 Exam Questions by Topic
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