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A* Spanish grammar bank for AQA 7692 and Edexcel 9SP0: all indicative and subjunctive tenses, pronouns, ser/estar, por/para and the A-level grammar checklist — tables plus exam-style drills.
🎯 Learning Objectives
- Form and deploy all indicative tenses: present, preterite, imperfect, pluperfect, future, conditional (AQA grammar requirements; Edexcel 9SP0 grammar)
- Form and deploy the subjunctive: present, imperfect (-ra), perfect and pluperfect, in all three si-clause types
- Manipulate direct, indirect, reflexive and relative pronouns with correct position and attachment
- Distinguish ser/estar and por/para with precision in translation and essay writing
- Self-check any essay or speaking answer against the A-level grammar requirements list
📋 Key Definitions and Core Concepts
el pretérito: the completed-past tense (fui, hablé, comió); used for bounded events and narrative milestones
el imperfecto: the ongoing/habitual past (era, hablaba, comía); used for description, background and repeated action
el pluscuamperfecto: había + participio (había comido) — the before-the-past tense; also used in si-clause type 3
el subjuntivo: the mood of non-fact: desire, doubt, emotion, impersonal opinion, purpose — the A-level's decisive discriminator
el imperfecto de subjuntivo: the -ra/-se subjunctive built from the 3rd-person plural preterite (tuvieron → tuviera); required in si-clause type 2
el pronombre doble: the combined direct+indirect pronoun, indirect first, se-substituted (se lo di) — a favourite translation trap
laísmo y leísmo: dialectal pronoun habits: leísmo (le for masculine person) is RAE-accepted; laísmo (la for indirect female person) is not
los participios irregulares: visto, hecho, dicho, escrito, puesto, roto, vuelto, muerto — compulsory for pluperfect and passive constructions
Tiempos del indicativo: formas y usos
The indicative tenses carry AO3 in translation and essay; the exam's discriminations are preterite vs imperfect and the irregular stems of future/conditional.
| Tiempo | Formación | Irregulares esenciales | Uso clave |
|---|---|---|---|
| Presente | -o/-as/-a… | e→ie (pensar), o→ue (poder), e→i (pedir), -go (tengo), -zco (conozco), -oy (doy, soy, voy, estoy) | hecho actual; «desde hace» + presente |
| Pretérito | -é/-aste/-ó, -í/-iste/-ió | ser/ir = fui; estar/tener/andar = estuv-/tuv-/anduv-; dormir→durmió; pedir→pidió; leer→leyó; car/gar/zar (busqué, llegué, empecé) | hechos acabados, hitos narrativos |
| Imperfecto | -aba/-abas…, -ía/-ías… | solo tres: ser (era), ir (iba), ver (veía) | descripción, costumbre, fondo |
| Pluscuamperfecto | había + participio | visto, hecho, dicho, escrito, puesto, roto, vuelto, muerto | anterioridad al pasado |
| Futuro | infinitivo + é/ás/á… | tendr-, podr-, har-, dir-, sabr-, querr-, vendr-, saldr-, pondr-, habr- | futuro; probabilidad («¿qué hora será?») |
| Condicional | infinitivo + ía/ías… | mismos tallos irregulares que el futuro | hipótesis; cortesía («¿podría…?») |
The classic discrimination — pretérito vs imperfecto — is decided by meaning-change verbs, which translation papers test every year:
| Verbo | Imperfecto | Pretérito |
|---|---|---|
| conocer | conocía (ya sabía quién era) | conocí (me enteré por primera vez) |
| saber | sabía (tenía la información) | supe (me enteré / descubrí) |
| querer | quería (deseaba) | quise (intenté) / no quise (me negué) |
| poder | podía (era capaz) | pude (lo logré) / no pude (fracasé) |
Also master desde hacía + imperfecto (had been doing) and the passive with ser + participio vs estar + participio (resultant state).
Three constructions complete the indicative bank. El progresivo: estar + gerundio (está comiendo) for action in progress, and llevar + gerundio (lleva dos años trabajando) for duration — the exam's preferred way of saying «has been doing». Los verbos tipo gustar: conjugated with the indirect object and agreeing with what pleases — me gustan los deportes, le encanta viajar; the plural agreement is a constant translation trap. El futuro de probabilidad: ¿dónde estará? (I wonder where he is) — the future and conditional expressing conjecture about present and past, a staple of reading and listening papers. Two habits for the exam: in translation, decide aspect first (finished event? background? in progress?) and only then choose the tense; in essays, keep preterite for milestones and imperfect for texture — one paragraph that mixes both correctly is worth more than a page of subjunctive misused.
El subjuntivo: el discriminador del nivel A
The subjunctive separates the top band from the middle: examiners specifically look for it in essays, speaking and the translation passage. Formación (present): drop the -o of the yo form and add the opposite endings — tengo → tenga, hago → haga, conozco → conozca. Imperfecto de subjuntivo: take the third-person plural of the preterite, drop -ron, add -ra — tuvieron → tuviera, dijeron → dijera, fueron → fuera (the -se forms are equivalent but rare in exams).
Triggers by category:
- Deseo: quiero que, espero que, ojalá (que), ¡ojalá + imperfecto para deseos imposibles!
- Duda/negación: dudo que, no creo que, no pienso que (vs creo que + indicativo)
- Emoción: me alegro de que, me molesta que, siento que, es una lástima que
- Impersonal: es importante que, es necesario que, es posible que (vs es verdad que + indicativo)
- Propósito: para que, a fin de que, antes de que, con tal de que
- Condicional/tiempo: cuando + subjuntivo para el futuro («cuando llegue»); aunque + subjuntivo = hipotético («aunque llueva») vs aunque + indicativo = hecho («aunque llueve, salimos»)
Las tres frases con «si» — the single most examined grammar structure:
| Tipo | Estructura | Ejemplo |
|---|---|---|
| 1. real | si + presente → futuro | si estudias, aprobarás |
| 2. hipotética | si + imperfecto de subjuntivo → condicional | si tuviera dinero, viajaría |
| 3. imposible (pasado) | si + pluscuamperfecto de subjuntivo → condicional compuesto | si hubiera sabido, habría venido |
Never put a subjunctive directly after si in types 1-2 — the subjunctive lives in the si-clause only via the -ra imperfect or the pluperfect. In speaking, deploy two subjunctives per answer minimum; in the essay, aim for five or six with variety (desire, purpose, si-clause type 2, aunque + subj).
Four refinements to the subjunctive bank. El subjuntivo en oraciones de relativo: busco un piso que tenga terraza (I'm looking for one that may exist) vs busco el piso que tiene terraza (I know it exists) — a favourite of translation papers. La estructura «no es que… sino que»: no es que no quiera, sino que no puedo — the A* negation frame. Ojalá: ojalá + presente de subjuntivo (possible wish) vs ojalá + imperfecto (impossible/counterfactual wish: ojalá tuviera más tiempo). El pluscuamperfecto de subjuntivo beyond si-clauses: after past-tense emotion/doubt triggers — no creía que hubiera llegado. Self-check ritual: in every essay, verify one desire phrase, one purpose clause (para que), one si-clause type 2 and one aunque — four subjunctive environments, chosen in advance, guarantee variety without improvisation.
Pronombres, ser/estar y por/para
Pronombres directos e indirectos: lo/la/los/las (direct), le/les (indirect). Position: before a conjugated verb, but attached to infinitives, gerunds (+ accent: dándoselo) and affirmative commands (dímelo). The double pronoun puts indirect first and substitutes se for le/les: le doy el libro → se lo doy — the translation trap. Relative pronouns: que (default), quien (after prepositions, people), el que / la que (clarifier), lo que (abstract «that which»), cuyo/a (whose — the A* marker: la autora cuyo libro leímos).
Ser vs estar — DOCTOR vs PLACE:
| SER (DOCTOR) | ESTAR (PLACE) |
|---|---|
| Description: es alta | Position: está sentada |
| Occupation: es médica | Location: está en Madrid |
| Characteristic: es simpática | Condition: está cansada |
| Time/date: es lunes | Progressive: está trabajando |
| Origin: es de Sevilla | Emotion: está contenta |
| Relationship: es mi hermana | Result: la puerta está abierta |
Meaning-change adjectives (translation favourites): ser listo = clever vs estar listo = ready; ser aburrido = boring vs estar aburrido = bored; ser bueno = good vs estar bueno = tasty/recovered; ser malo = bad vs estar malo = ill; ser verde = green vs estar verde = unripe/immature.
Por vs para — cause vs purpose:
| POR (causa, medio) | PARA (propósito, destino) |
|---|---|
| Causa/motivo: por amor | Propósito: para aprobar |
| Intercambio: pagar por algo | Destinatario: un regalo para ti |
| Duración: por dos horas | Plazo: para el viernes |
| A través de: por la calle | Dirección: salir para Madrid |
| Agente pasivo: escrito por Cervantes | Norma: para un niño (for a child, i.e. advanced) |
| Agradecimiento: gracias por todo | Estar para + infinitivo (about to) |
Four refinements. Posición de los pronombres con infinitivos: hay que decírselo, quiero dárselo — attached with written accent; before conjugated verbs, detached: se lo dije. El «se» impersonal y pasivo: se dice que… (it is said), se construyeron muchos pisos (passive-like) — the exam's standard way of avoiding an agent. Preposiciones de lugar/tiempo: a (motion to: voy a Madrid), en (static in: estoy en Madrid), desde/hace (since/for: desde 2020, hace cinco años). Los falsos amigos that translation papers set: embarazada (pregnant, not embarrassed), éxito (success, not exit), actualmente (currently, not actually), asistir a (to attend, not to assist), realizar (to carry out, not to realise). Fix the accents habit too: meaning changes with the stress (el/él, mas/más, si/sí) — accent errors cost language marks in every essay and translation.
💡 Worked Example
Exam-style: Traduce al español: «If I had known that she was working in Madrid, I would have visited her, because although it rains, I always travel to see her on Fridays.» (estilo AQA Paper 1 traducción; Edexcel Paper 1)
Mark-scheme logic: Mark-scheme logic: cada estructura marcada vale un punto. (1) «Si hubiera sabido» — si + pluscuamperfecto de subjuntivo (tipo 3). (2) «que estaba trabajando» — imperfecto continuo para acción en curso en el pasado. (3) «habría visitado» — condicional compuesto. (4) «aunque llueve» — aunque + indicativo para hecho real (no subjuntivo: llueve de verdad). (5) «viajo los viernes» — presente habitual. (6) Pronombres y precisión léxica. Traducción modelo: «Si hubiera sabido que estaba trabajando en Madrid, la habría visitado, porque aunque llueve, siempre viajo para verla los viernes.»
❓ Practice Questions & Mark Schemes
Pon los verbos en el tiempo correcto: «Cuando (llegar, yo) a casa, mi madre ya (cenar) y mi padre (ver) la tele desde las nueve.» (estilo examen, con respuesta completa)
Answer: «Cuando llegué a casa, mi madre ya había cenado y mi padre veía la tele desde las nueve.» Lógica: «llegué» en pretérito (hito acabado); «había cenado» en pluscuamperfecto (anterior al hito); «veía» en imperfecto con «desde las nueve» (acción en curso que continuaba). El examen premia distinguir los tres planos del pasado: hito (pretérito), anterioridad (pluscuamperfecto) y fondo (imperfecto).
Traduce: «I doubt that the new law will solve the problem, although I hope that they change it soon.» (estilo AQA/Edexcel traducción)
Answer: «Dudo que la nueva ley resuelva el problema, aunque espero que la cambien pronto.» Lógica: «dudo que» + subjuntivo presente (resuelva); «aunque espero que» + subjuntivo (cambien); «la» como pronombre directo antes del verbo conjugado. Punto extra: no decir «solucionará» — «dudo que» exige subjuntivo, el discriminador clásico del nivel A.
Completa las frases con «si» en los tres tipos: (1) Si (tener, yo) tiempo, (ir, yo) al gimnasio mañana. (2) Si (tener, yo) tiempo, (ir, yo) al gimnasio este año. (3) Si (tener, yo) tiempo, (ir, yo) al gimnasio ayer.
Answer: (1) Si tengo tiempo, iré al gimnasio mañana (tipo real: presente → futuro). (2) Si tuviera tiempo, iría al gimnasio este año (tipo hipotético: imperfecto de subjuntivo → condicional). (3) Si hubiera tenido tiempo, habría ido al gimnasio ayer (tipo imposible: pluscuamperfecto de subjuntivo → condicional compuesto). Regla de oro: jamás subjuntivo presente después de «si» — el subjuntivo solo aparece en el si-cláusula en sus formas -ra o pluscuamperfecta.
Traduce usando pronombres dobles: «They gave it to me yesterday, and I gave it to her this morning.» (estilo examen)
Answer: «Me lo dieron ayer, y se lo di esta mañana.» Lógica: pronombre indirecto primero, directo después; «le + lo» se convierte en «se lo» (sustitución obligatoria de «le» por «se»); posición antes del verbo conjugado; «dieron» en pretérito porque «ayer» acota el hecho. Trampas típicas del examen: decir «le lo» (incorrecto), o posponer los pronombres sin infinitivo ni imperativo afirmativo que los justifique.
Explica la diferencia entre: «ser listo / estar listo», «ser aburrido / estar aburrido» y «ser bueno / estar bueno», con ejemplo de cada uno.
Answer: «Ser listo» = ser inteligente por naturaleza («mi hermana es muy lista»); «estar listo» = estar preparado («estoy listo para el examen»). «Ser aburrido» = causar aburrimiento («la conferencia fue aburrida»); «estar aburrido» = sufrir aburrimiento («estuve aburrido toda la tarde»). «Ser bueno» = tener bondad o calidad («es una buena persona / la película es buena»); «estar bueno» = estar rico o recuperado de una enfermedad («el guiso está bueno»; «ya estoy bueno»). El examen de traducción premia elegir correctamente entre los dos verbos con adjetivos de doble valor: es una de las discriminaciones más frecuentes del paper 1.