FR29: Articles, Adjectives and Agreement
Definite, indefinite and partitive articles; adjective agreement (gender and number); position of adjectives
Definite, Indefinite and Partitive Articles
| Type | Masculine | Feminine | Plural | Meaning |
|---|---|---|---|---|
| Definite | le / l' | la / l' | les | the |
| Indefinite | un | une | des | a / some |
| Partitive | du / de l' | de la / de l' | des | some (uncountable) |
Key Fact: After negation, du/de la/des change to de (or d' before a vowel): "Je mange du pain" → "Je ne mange pas de pain." This is one of the most common errors at GCSE.
Adjective Agreement
In French, adjectives must agree with the noun they describe in gender (masculine/feminine) and number (singular/plural).
| Rule | Masculine | Feminine | Plural |
|---|---|---|---|
| Regular: add -e | petit | petite | petit(e)s |
| Already ends in -e | timide | timide | timides |
| -x → -se | heureux | heureuse | heureux/heureuses |
| -en → -enne | ancien | ancienne | ancien(nes) |
| -er → -ère | cher | chère | cher(chères) |
| -f → -ve | neuf | neuve | neuf(ves) |
Most adjectives go after the noun. The BANGS adjectives go before: Beauty (beau, joli), Age (jeune, vieux, nouveau), Number (premier, dernier), Goodness (bon, mauvais, meilleur), Size (grand, petit, gros).
Position of Adjectives
Exam Tip: Remember BANGS — adjectives describing Beauty, Age, Number, Goodness and Size go BEFORE the noun. All others go AFTER. This is a common exam question.
- Before: un beau jardin, une vieille maison, le premier jour, un bon repas, un grand homme
- After: une voiture rouge, un livre intéressant, un homme intelligent, une fille française
❓ Practice Questions
Q: Fill in the correct article: Je bois ___ eau minérale. Il n'y a pas ___ lait.
Q: Make the adjective agree: Elle est (intelligent). Les filles sont (petit). C'est une (vieux) maison.
✅ Answers
- Je bois de l'eau minérale (partitive, eau starts with vowel). Il n'y a pas de lait (after negation, partitive becomes de).
- Elle est intelligente (add -e for feminine). Les filles sont petites (add -es for feminine plural). C'est une vieille maison (irregular feminine of vieux = vieille).
🎯 Exam Tips
- Use a range of tenses (present, past, future) to access higher marks
- Include opinions with reasons (je pense que... parce que...)
- Check adjective agreement (gender and number) before finishing
- Use complex structures: negation (ne...pas, ne...jamais), pronouns (le, la, les), conjunctions (cependant, donc, en plus)
- Include cultural references to French-speaking countries
- For writing: plan your response, check verb conjugations, re-read for errors
📝 Exam Technique
French Exam Tips — Articles, Adjectives and Agreement:
1. For Articles, Adjectives and Agreement, use a range of vocabulary and complex grammatical structures to access higher marks
2. Check verb tenses, agreements and word order carefully in your written work
3. In translation tasks, translate meaning rather than word-for-word
4. When writing about Articles, Adjectives and Agreement, include opinions and justifications, not just descriptions
5. For listening and reading, focus on key words and cognates to extract meaning
1. For Articles, Adjectives and Agreement, use a range of vocabulary and complex grammatical structures to access higher marks
2. Check verb tenses, agreements and word order carefully in your written work
3. In translation tasks, translate meaning rather than word-for-word
4. When writing about Articles, Adjectives and Agreement, include opinions and justifications, not just descriptions
5. For listening and reading, focus on key words and cognates to extract meaning
⚠️ Common Errors
Watch Out!
Students often forget to make adjectives agree. Wrong: Les filles sont petit. Correct: Les filles sont petites (feminine plural — add -es). Students also confuse the imperfect and perfect tenses. Wrong: Quand j'étais jeune, j'ai habité à Paris (perfect = single event). Correct: Quand j'étais jeune, j'habitais à Paris (imperfect = ongoing/habitual past).
✍️ Model Answer
Full-Mark Response
Writing task: Write about definite, indefinite and partitive articles; adjective agreement (gender and number); position of adjectives.
A grade 9 answer will: use at least three tenses accurately; include complex structures (subordinate clauses, pronouns, negation); show precise grammar (agreement, conjugation, spelling); express and justify opinions; include cultural knowledge; use a wide range of vocabulary; be well-organised with connecting words (cependant, en revanche, de plus, en conclusion).
Mark scheme: Content (relevance and detail) + Quality of language (accuracy and range) = total marks
📊 AO Deep Dive
Assessment Objective Focus: Articles, Adjectives and Agreement
AO1 — Knowledge: Show understanding of Articles, Adjectives and Agreement by demonstrating accurate vocabulary and grammatical structures in the target language.
AO2 — Application: Apply your knowledge of Articles, Adjectives and Agreement to understand and produce language in listening, reading, speaking and writing contexts.
AO3 — Analysis & Evaluation: Analyse and evaluate linguistic features related to Articles, Adjectives and Agreement, demonstrating critical awareness of meaning, context and cultural references.
📝 Exam Questions by Topic
🎬 Video Resources
Notes Détaillées
Les Articles: Définis, Indéfinis et Partitifs
French has three types of articles, each serving a different purpose. Les articles définis (definite articles): le, la, l', les — refer to specific items: le livre sur la table (the book on the table). Les articles indéfinis (indefinite articles): un, une, des — refer to unspecified items: un livre (a book). Les articles partitifs (partitive articles): du, de la, de l', des — refer to some/any of an uncountable item: du fromage (some cheese).
The partitive article is particularly important for GCSE food topics: Je mange du pain (I eat some bread), Je bois de l'eau (I drink some water), Il y a de la confiture (There is some jam). After negation, all partitive and indefinite articles change to de/d': Je ne mange pas de viande (I don't eat meat). This rule is one of the most tested at GCSE — forgetting it is a common error.
The de rule after negation: du → de, de la → de, des → de, un → de, une → de. Exceptions: after être, the article doesn't change: Ce n'est pas un problème (not de problème). After ne... que (only), the article stays: Je ne bois que du thé (I only drink tea).
Exemple
Je mange du fromage, mais je ne mange pas de viande. Il y a de la confiture, mais il n'y a pas de beurre. — I eat cheese, but I don't eat meat. There is jam, but there isn't butter.
L'Accord des Adjectifs: Règles et Exceptions
Adjective agreement is central to GCSE French. The basic rule: add -e for feminine, -s for masculine plural, -es for feminine plural. Petit → petite → petits → petites. But many adjectives are irregular: those ending in -el/-eil double the l (actuel → actuelle), -en becomes -enne (européen → européenne — note the extra n), -on becomes -onne (bon → bonne), -er becomes -ère (cher → chère), -et becomes -ète (complet → complète).
Special patterns: adjectives ending in -eux → -euse (heureux → heureuse), -if → -ive (actif → active), -c → -che (blanc → blanche) or -que (public → publique). Some adjectives are already the same for masculine and feminine: rouge, verte→verte — wait, no: vert → verte. Truly invariable adjectives include: marron (brown), orange, rose — but note rose does add -s in plural.
Position of adjectives: most follow the noun, but BANGS adjectives (Beauty, Age, Number, Goodness, Size) precede it: un beau paysage, une jeune femme, un petit chat, un bon repas, un grand homme. Some change meaning with position: un grand homme (a great man) vs un homme grand (a tall man); un ancien professeur (a former teacher) vs un professeur ancien (an old teacher).
Exemple
Elle est intelligente et courageuse. Les filles sont sérieuses et travailleuses. C'est une belle tradition française. — She is intelligent and courageous. The girls are serious and hardworking. It's a beautiful French tradition.
L'Accord dans le Contexte Culturel
Agreement rules apply in all written French, including when discussing francophone culture. When describing cultural elements, ensure adjectives agree: La gastronomie française est célèbre (feminine singular), Les traditions sénégalaises sont riches (feminine plural), Le Carnaval de Québec est magnifique (masculine singular), Les fromages français sont variés (masculine plural).
Nationality adjectives follow special rules. For countries ending in -e, the adjective is the same for masculine and feminine: français/française — wait, that's not right. Actually, most country adjectives have distinct feminine forms: français → française, sénégalais → sénégalaise, belge → belge (same for both), québécois → québécoise, suisse → suisse (same). Capitalise nationalities when used as nouns (les Français) but not as adjectives (le peuple français).
For Higher tier, use demonstrative adjectives (ce/cet/cette/ces) and possessive adjectives correctly when discussing culture: Cette tradition québécoise est fascinante. Leur culture est riche et diversifiée. Ces plats sénégalais sont délicieux. The agreement of ce/cet (masculine), cette (feminine), ces (plural) must match the noun.
Exemple
La culture française est riche et diversifiée. Les traditions sénégalaises sont fascinantes. Ce carnaval québécois est magnifique. Cet événement culturel est important. — French culture is rich and diverse. Senegalese traditions are fascinating. This Québécois carnival is magnificent. This cultural event is important.
Vocabulaire Clé
| Français | English | Exemple |
|---|---|---|
| le/la/les | the (definite articles) | Le fromage français — The French cheese |
| un/une/des | a/some (indefinite articles) | Une tradition française — A French tradition |
| du/de la/de l'/des | some (partitive articles) | Du pain, de la confiture — Some bread, some jam |
| ne... pas de | not any (after negation) | Je n'ai pas de temps — I don't have time |
| l'accord (m) | agreement | L'accord de l'adjectif est obligatoire — Adjective agreement is compulsory |
| masculin / féminin | masculine / feminine | Le français est masculin — French (language) is masculine |
| singulier / pluriel | singular / plural | Les livres sont au pluriel — The books are plural |
| les adjectifs BANGS | BANGS adjectives (before noun) | Un beau paysage — A beautiful landscape |
| ce/cet/cette/ces | this/these (demonstrative) | Cette ville est belle — This city is beautiful |
| mon/ma/mes | my (possessive) | Mon école, ma ville — My school, my city |
| français/française | French (m/f) | La culture française — French culture |
| sénégalais/sénégalaise | Senegalese (m/f) | Les traditions sénégalaises — Senegalese traditions |
Questions Supplémentaires
Q4: Expliquez la différence entre les articles définis, indéfinis et partitifs. Donnez deux exemples de chaque. (Explain the difference between definite, indefinite and partitive articles. Give two examples of each.)
Q5: Corrigez les erreurs d'accord dans cette phrase: « Elle est intelligent et les filles sont content. » (Correct the agreement errors in this sentence: "She is intelligent and the girls are happy.")
Réponses Supplémentaires
- Les articles définis (le, la, l', les) désignent quelque chose de spécifique: « le fromage de Normandie » (the cheese from Normandy), « les traditions françaises » (the French traditions). Les articles indéfinis (un, une, des) désignent quelque chose de non spécifique: « un fromage » (a cheese), « une tradition » (a tradition). Les articles partitifs (du, de la, de l', des) expriment une quantité indéfinie de quelque chose d'indénombrable: « du fromage » (some cheese), « de la musique » (some music). Après la négation, les articles partitifs et indéfinis deviennent « de/d' »: « Je ne mange pas de fromage ». — Definite articles designate something specific. Indefinite articles designate something non-specific. Partitive articles express an undefined quantity of something uncountable. After negation, partitive and indefinite articles become « de/d' ».
- La phrase correcte est: « Elle est intelligente et les filles sont contentes. » Explication: « Elle » est féminin singulier, donc l'adjectif « intelligent » doit devenir « intelligente » (ajout du -e). « Les filles » est féminin pluriel, donc « content » doit devenir « contentes » (ajout du -es). Les règles d'accord sont: masculin singulier = forme de base, féminin singulier = ajout de -e, masculin pluriel = ajout de -s, féminin pluriel = ajout de -es. — The correct sentence is: « Elle est intelligente et les filles sont contentes. » Explanation: « Elle » is feminine singular, so the adjective « intelligent » must become « intelligente » (adding -e). « Les filles » is feminine plural, so « content » must become « contentes » (adding -es). The agreement rules are: masculine singular = base form, feminine singular = add -e, masculine plural = add -s, feminine plural = add -es.
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